(Parte 4-7)

Il vicesceriffo Danny Alday e sua moglie, Jillian, stavano affrontando un lungo periodo di crisi matrimoniale prima di decidere di andare al Marriage Resiliency Retreat in Alaska, ospitato dal Billy Graham Rapid Response Team. È lì che Dio ha cambiato i loro cuori per sempre.

Nel 2017, nella contea di Lee, in Georgia, il vicesceriffo Danny Alday sparò a un uomo armato di coltello e sotto effetto di sostanze stupefacenti, che lo aggredì mentre stava intervenendo in un episodio di violenza domestica. La sparatoria, insieme ad altri devastanti effetti collaterali del suo incarico, stava facendo a pezzi il suo matrimonio e lui non se ne rendeva nemmeno conto.

Cinque anni dopo, a 34 anni, soffriva ancora di incubi e flashback della sparatoria, che grazie a Dio non risultò fatale per nessuna delle persone coinvolte.

Sua moglie Jillian, 33 anni, lo incoraggiò a chiedere un consulto psicologico, ma Danny cercò di convincerla che sarebbe andato tutto bene. Poi, il suicidio di suo fratello scatenò una nuova ondata di dolore e disperazione.

Danny cercava ancora di mostrarsi forte: “Non volevo che mi considerasse una persona debole”. Ma quando vide un annuncio su Facebook su un ritiro matrimoniale organizzato dalla Billy Graham Evangelistic Association (BGEA per coppie nelle forze dell’ordine), Danny sperò che quello potesse essere la risposta di cui aveva così disperatamente bisogno per il suo matrimonio. Senza dirlo a sua moglie, presentò la domanda online.

Quando Jillian ricevette la telefonata che la informava che lei e Danny erano stati selezionati attraverso il Law Enforcement Appreciation Program della BGEA per il ritiro matrimoniale di una settimana con tutte le spese pagate, a giugno nelle terre selvagge dell’Alaska, pensò che l’offerta valesse quanto il suo matrimonio: nulla.

“Ero stanca di sentirmi come se fossi sempre l’ultima nella scala delle sue priorità”, riferì poi Jillian. “Non sembrava davvero un matrimonio. Sembrava che fossimo solo coinquilini”.

Tre giorni dopo l’inizio del ritiro, che comprendeva sessioni di studio sui principi fondamentali per un matrimonio sano, studio biblico e momenti di preghiera, nonché escursioni come pesca, rafting, canottaggio ed escursionismo, Danny chiese a Eric Hubbard, cappellano del BGEA Rapid Response Team e vice direttore del ministero delle forze dell’ordine: “Come posso chiedere scusa a Dio per avergli voltato le spalle?”

Danny si era convertito al cristianesimo a 12 anni, dopo aver visto come la ritrovata relazione di suo padre con Gesù lo aveva trasformato da un uomo violento fisicamente e mentalmente nel padre amorevole di cui aveva bisogno. Ma quando suo padre morì di tumore al cervello quattro anni dopo, Danny incolpò Dio per molti anni.

Eric rassicurò Danny che Dio lo amava ancora.