Nella comunità musulmana thailandese in cui vivevo, la schiavitù era tutto ciò che conoscevo. Poi Dio mi parlò nell’oscurità.

Il mio primo ricordo è di quando piangevo in un magazzino chiuso a chiave.

Mia madre mi aveva venduta come manodopera temporanea, come faceva spesso.

Quando tornò a prendermi dopo qualche giorno, mi lasciò in un altro negozio, poi in un altro ancora. Avevo solo 3 anni.

Quando avevo circa 4 anni, andammo a casa di qualcuno a Bangkok, dove un uomo ci stava aspettando. Diede a mia madre 2.000 baht thailandesi (circa 58 dollari) e lei rise.

Mi chiedevo se sarei rimasta lì per qualche giorno, ma mia madre non tornò mai più .

Divenni schiava di quell’uomo, l’imam della comunità musulmana del quartiere.

Aveva quattro mogli e viveva con la quarta moglie e i loro dieci figli.

L’imam mi permise di studiare a casa, ma soprattutto imparai a cucinare, pulire, servire e a essere una musulmana devota.

Di notte dormivo in una stanzetta minuscola che si poteva aprire solo dall’esterno, era come stare in una gabbia.

A volte, quando mi sentivo troppo stanca, fingevo solo di pregare e lavorare. Quando l’imam lo scopriva, mi picchiava e mi chiudeva nella mia stanza per tre giorni senza cibo né acqua.

Crescendo, sentii il mio cuore calcificarsi; divenni fredda e riservata, completando i miei compiti meccanicamente.

Era troppo doloroso immaginare un’alternativa. Non avevo mai visto l’esterno di casa per tutto quel tempo.

Quando avevo 18 anni, rimasi incinta dell’imam. Ogni sera, dopo una dura giornata di lavoro, tornavo nella mia stanza con la pancia gonfia e guardavo fuori dalla piccola finestra, chiedendomi: “Perché sono qui?”.

Ho partorito la mia bambina a casa e l’imam l’ha portata via subito.

Non l’ho più rivista per anni: non avevo idea di come si chiamasse o dove fosse andata.

A 25 anni ero di nuovo incinta. La vita mi sembrava insopportabile. Fu allora che iniziai a sentire un dolce sussurro all’orecchio: “Va tutto bene. Resta viva”.

Non sapevo chi o cosa fosse quella voce, ma mi confortava; era potente ma gentile.

Quando arrivò il momento di partorire il mio secondo figlio, la voce continuava a rassicurarmi: “Andrà tutto bene”. Anche questa volta partorii una femmina, e anche lei mi è stata portata via immediatamente.

Una notte, poco dopo il parto, mi svegliai alle tre del mattino perché la voce mi diceva di scappare dalla finestra. Ero confusa, ma la voce disse: “È ora …”

Mentre riflettevo se buttarmi o meno (la mia stanza era al secondo piano) la sorella dell’imam bussò alla mia porta. Entrò e portò con sé una bambina di circa 6 o 7 anni.

Diedi un’occhiata al viso della bambina, così simile al mio, e capii che era la mia prima figlia.

Rimasero solo un attimo e, dopo che se ne furono andate, mi sentii in pace, perché avevo contrattato con la voce poco prima che entrassero, dicendo: “Se mi butto, devi promettermi che recupererò tutto ciò che ho perso”.

Rivedere finalmente mia figlia mi ha fatto fidare un po’ di più di quella voce. Così sono saltata e sono scappata da sola.

Una donna della comunità ebbe pietà di me e mi mandò a cercare rifugio da suo fratello in un’altra città.

Lì, mi nascosi dietro il burqa mentre lavoravo in un negozio. Fisicamente ero libera, ma mentalmente mi sentivo intrappolata.

In quel periodo, un ufficiale dell’esercito americano che lavorava presso la sua ambasciata iniziò a corteggiarmi.

“Vuoi vedere l’America?” mi chiese un giorno.

Era la prima volta che un’altra persona mi invitava a fare qualcosa di mia spontanea volontà. Pensavo che poteva aiutarmi ad andarmene da Bangkok, così lo seguii a Chicago.

Non è stato il nuovo inizio che speravo.

Per i successivi sei anni e mezzo, quell’uomo ha abusato di me. Sono risultata positiva all’HIV, ho sviluppato la tubercolosi e sono finita in ospedale.

Ero distrutta dalla disperazione.

Tutti i soldi che avevo guadagnato lavorando a Chicago in un negozio di fiori, in un supermercato e come donna delle pulizie sono serviti per pagare le spese mediche.

Ben presto non mi rimase più nulla e l’ufficiale mi rimandò a Bangkok. Non lo rividi mai più.

Per tre mesi, languii da sola in un letto d’ospedale.

Mi si paralizzarono le gambe e, sebbene potessi sentire ciò che accadeva intorno a me, non riuscivo a muovermi o a vedere … Non riuscivo a ricordare il mio nome o chi fossi.

Durante questo periodo di tormento, ho invocato silenziosamente ogni dio che conoscevo, ma non è successo nulla.

Un amico americano è venuto a trovarmi e mi ha parlato di Gesù, chiedendomi: “Perché non chiedi a Gesù di essere il tuo salvatore?”. Incapace di dire nulla o di ammettere di aver sentito, ho gridato a Gesù nel mio cuore: “Se sei con me, vieni a salvarmi”.

Ma le mie condizioni non fecero che peggiorare.

I medici chiesero ai miei parenti di preparare il funerale.

Nel frattempo, mia madre era morta, così mio fratello e mia zia vennero a prendermi, anche se nessuno di noi si era mai incontrato prima.

Temendo che le mie malattie fossero contagiose, mi misero in una piccola casa lontano dalle loro nel villaggio, aspettando che morissi.

Sono rimasta per sei settimane senza cibo né medicine, solo acqua, che mia zia veniva a darmi di tanto in tanto.

Eppure, stranamente, non mi sono mai sentita sola perché la voce che mi aveva parlato tanti anni prima mi parlava di nuovo: “Vivi”.

In quella piccola casa, ho capito che era stata la voce di Gesù fin dall’inizio, e in sua presenza, sono lentamente tornata in vita.

Le mie ferite sono guarite e il mio spirito si è sollevato. Poi, un giorno, mi è sembrato che Gesù dicesse: ” Vieni fuori”.

Uscii barcollando dalla casa di legno come Lazzaro.

La mia famiglia, gli abitanti del villaggio e i medici che avevano cercato di curarmi rimasero tutti scioccati.

Si chiesero se fossi una persona completamente diversa, forse una gemella identica.

Un pastore di Bangkok che mi aveva fatto visita mentre ero in punto di morte in ospedale, dopo la mia guarigione miracolosa, mi portò in una missione chiamata “The Well” per aiutarmi a riprendermi.

Gli dissi che volevo saperne di più sulla voce che mi aveva riportato in vita, e fu allora che donai la mia vita a Gesù.

Il pastore mi aiutò e mi fece partecipare a un seminario battista a Bangkok, dove alla fine conseguii un attestato. Mi chiedevo dove mi avrebbe portato questa nuova vita in Cristo.

Mi ha portato nell’unico posto in cui non volevo andare.

Poco dopo la laurea, ho sentito Dio chiamarmi a tornare nella comunità musulmana da cui ero fuggita. “Torna indietro”, mi disse Dio. “Impara a perdonarli e ad amarli”.

La comunità aveva ancora entrambe le mie figlie, e non volevano restituirmele perché ero diventata cristiana.

Ma lentamente ho ristabilito i rapporti. Portavo cibo e mangiavo con le persone. Accompagnavo le donne anziane in ospedale e raccontavo loro di come Gesù mi avesse aiutata e salvata.

Circa otto anni dopo il mio ritorno nella comunità, l’imam che mi aveva ridotto in schiavitù mi chiamò al telefono.

Disse che stava morendo di cancro e voleva vedermi.

Mi sedetti accanto a lui mentre giaceva a letto, e lui mi chiese di perdonarlo. E poi disse: “Puoi darmi pane e caffè?”.

Ero sbalordita. Mi aveva tenuta rinchiusa per anni. Perché avrei dovuto perdonarlo e servirlo? Cosa ci facevo, seduta lì accanto a lui?

Poi mi sono ricordata di Gesù e del suo comandamento di perdonare e amare i miei nemici.

Ho preso il pane e l’ho dato all’imam, e le catene nel mio cuore si sono spezzate.

Ho sentito finalmente la vera libertà, da quell’uomo e da tutti quegli anni terribili.

Più tardi, poco prima di morire, l’imam mi chiese se volevo riavere indietro le mie figlie.

Non me lo feci ripetere due volte. Oggi, le mie due figlie, che ora hanno 25 e 32 anni, vivono con me.

Quando mi sono buttata da quella finestra, ho chiesto a Dio di restituirmi tutto. Lui ha mantenuto la sua promessa: ha protetto le mie figlie e me le ha restituite. Quando ero rinchiusa, lui è stato il mio amico e salvatore. Quando stavo morendo, mi ha riportata in vita.

Inoltre, ha trasformato la mia sofferenza in una porta aperta per aiutare altre persone che vivono in situazioni disperate in Thailandia, tra cui prostitute, bambini abbandonati e coloro che sono stati vittime di tratta o sono senza casa.

Sono la prova vivente che Dio opera nell’oscurità.

E tutti i modi in cui mi ha amato sono scorci della vita eterna che ora custodisco gelosamente in Lui.